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L’anno dopo la sua fondazione (1653) la comunità delle monache romite agostiniane di Martina Franca era composta da 40 religiose coriste e da 8 monache di servizio, dette converse. Fu detto convento delle Monache Grandi per distinguerlo da quello del Conservatorio delle Monacelle, ossia delle Monache piccole. La differenza consisteva nelle possibilità economiche delle novizie. Infatti il convento delle Monache Grandi ospitò soprattutto esponenti dell’alta aristocrazia cittadina e delle famiglie più benestanti di Martina. Per ogni monacanda fu stabilita la dote di 300 ducati. I primi anni della vita monastica furono contrassegnati da una rigorosa disciplina, sia nel vestiario (le monache si vestivano di ruvidissima lana anche in tempo d’estate) come nella qualità del cibo. Si consacrarono a Dio moltissime anime buone e perfette nello spirito.
La possente struttura conventuale è caratterizzata da mura altissime e tutt’intorno da una balaustra traforata con fiaccoloni e statue di angeli posizionati come guardiani della vita mistica delle monache. Il tutto dà un tocco di scenografia barocca. Al centro del chiostro un pozzo ottagonale.
Attualmente il convento è occupato dalle Figlie di Maria Ausiliatrice.

Michele Sforza

T. Autiero, «Martina: Monastero delle Monache Agostiniane», in La Madonna della Lama, anno XLIII, n.4, 1997.

La chiesa è in stile rococò, con una struttura possente e con mura altissime. L’interno è ad una sola navata, scandita da quattro campate, sostenute da possenti arcate. E’ decorato con marmi policromi, con cartigli e volute in stucco e con rifiniture dorate.
Un coro ligneo sormonta la bussola d’ingresso. I pannelli in legno del coro sono decorati con motivi floreali, esotici e mitologici. Nella chiesa si possono ammirare alcune tele di due noti pittori martinesi del ‘700: Domenico Carella e Paolo de Matteis. Il portale d’ingresso della cappella è abbellito da colonne scanalate sormontate da due cariatidi.

Michele Sforza